Les radios associatives sont à moitié rassurées quant à leur avenir. Réunies en congrès national de jeudi à dimanche, à Arras (Pas-de-Calais), elles ont reçu l’assurance que des fréquences leur seront bien attribuées dans le cadre du passage au tout-numérique, qui devrait avoir lieu d’ici à 2011. Car jusqu’ici, la réforme du secteur au pas de charge emplissait surtout les petites radios d’une crainte légitime : celle de disparaître. « Si c’est du progrès pour du progrès, ça ne sert à rien. Il faut une qualité de services supérieure », disait ainsi, dans la Voix du Nord du 15 mai, Hervé Dujardin, salarié unique de Radio Loisirs Scarpe Sensée et président du Congrès national des radios associatives (CNRA) pour cette année.

Mais dès la première séance plénière du congrès à laquelle il participait, vendredi matin, Rachid Arhab, président du groupe de travail sur la radio numérique au CSA, a rassuré : il y aura bien, dans les nouveaux bouquets numériques, 20 % d’acteurs de la radio numérique issus du secteur associatif.

Peut-être même plus, puisqu’il a plaidé pour la naissance de « multiplexes purement associatifs ». En clair : des bouquets de radios associatives. Une solution « qui nous permettrait de gérer (nos radios) en bonne compagnie », estime Hervé Dujardin.

Hugues de Vesins, en charge du dossier numérique au CNRA, précise : « Si j’ai bien compris, le CSA va édicter des principes pour regrouper les radios par catégories. » Au terme de l’appel d’offres, les multiplexes pourraient être « panachés » s’il n’y avait pas assez de postulants d’une même catégorie pour créer un multiplexe. À cette annonce « énorme », selon les participants au congrès, s’ajoute celle d’un réaménagement de l’appel à candidatures (que le CSA devrait examiner à la fin du mois - NDLR), lancé dans 19 villes, puisque la libération région par région de la bande 3, détenue par Canal Plus, permettra aux radios d’être candidates auprès de chaque centre technique régional.

Reste la question du financement. Là aussi, un pas a été franchi.

La ministre de la Culture et de la Communication, Christine Albanel, a chargé le député UMP du Rhône Emmanuel Hamellin (qui jusqu’ici coprésidait avec Frédric Lefebvre le Club parlementaire pour l’avenir de l’audiovisuel, un gage d’impartialité !) d’une mission sur la réforme du fonds de solidarité à l’expression radiophonique. Mission qui pourrait décider d’une « aide spécifique à la diffusion numérique », croient savoir les associatifs.

« L’État soutiendra les radios associatives de façon spécifique, assure Hugues de Vesins , même si, pour le moment, on ne sait rien du financement ni des conditions d’attribution ». La mission Hamellin devrait rendre un prérapport fin juin. Le rapport définitif pourrait sortir en septembre, pour pouvoir inscrire le tout dans la loi de finances 2010 : un véritable sprint…

Grégory Marin